Превращение нейтрино
В Стокгольме 6 октября были названы лауреаты Нобелевской премии по физике за 2015 год: премия присуждена Такааки Кадзите и Артуру МакДональду, руководителям двух экспериментальных групп Super-Kamiokande и SNO, которые изучают свойство элементарных частиц нейтрино.
«Какие у этого открытия есть практические применения?» Да, это не лекарство от малярии, но проблема в том, что в случае с фундаментальной наукой это в корне неправильная постановка вопроса. Нейтрино, за которые в этом году дали премию, изучают вовсе не потому, что они позволят сделать новый айфон, скажем, жидким — нет. Их изучают потому, что это интересно. Практика является лишь следствием этого интереса, побочным продуктом любопытства группы ученых, готовых положить жизнь на исследования.
Да и как может быть скучно, если нейтрино способны пролететь всю Землю насквозь и даже не заметить этого? Три вида нейтрино способны превращаться друг в друга — это свойство, за открытие которого дали премию, вообще, трудно представимо, у него нет аналогов в привычном нам макромире. Для изучения нейтрино приходится строить огромные, удивительные установки (фотографии из детектора Super-Kamiokande выглядят как работы какого-то современного фотохудожника). Именно нейтринная физика сейчас занимается самым интересными, самыми загадочными и в то же время доступными для наблюдения явлениями. Неслучайно, с 1988 года это уже четвертая нобелевка, посвященная именно нейтрино.
События, происходившие в нейтринной физике 20 лет назад, можно сравнить с открытием средневековыми мореплавателями нового континента. Сначала, по косвенным признакам, они догадываются, что где-то там, далеко за горизонтом, есть большая земля. Многие пытались туда доплыть, но возвращались ни с чем. Какие чудеса и богатства она таит — оставалось уделом фантазий. И только когда тщательно спланированные экспедиции первопроходцев сумели добраться до тех недостижимых земель и вернуться обратно, когда они принесли первую достоверную информацию о том, что там скрывается на самом деле, тогда грезы и фантазии стали превращаться в реальность. И с этой объективной информацией уже можно снаряжать новые экспедиции и шаг за шагом открывать новый край и его богатства.
Совсем недавно на практике удалось показать, что нейтринный поток от ядерного реактора можно анализировать. А значит, можно узнать, что происходит внутри активной зоны, какие именно изотопы там распадаются. И все это, не заглядывая внутрь. Это очень здорово.